Мухин С.В.

Ночью её разбудил тихий шёпот. Казалось, что разговаривали рядом с её кроватью, но это было странно, так как она на ночь всё запирала - и дверь, и оконные ставни. Наступила тишина и, подумав, что ей это показалось, женщина попыталась заснуть. Однако через некоторое время вновь начался шёпот, и она, окончательно проснувшись, стала слушать.

- ...не знаю, что и делать, - говорил голос с хрипотцой, - совсем плох хозяин стал, долго не протянет.

- Почему ты так уверен? - спросил мягкий голос.

- Да понимаешь, - наступила пауза, - это очень запутанная история. Попал я к нему, когда мне не было и двух недель. Много лет прошло с тех пор, хотя, может быть, и не было ничего...

Она повернула голову, чтобы лучше слышать и...

- Тсс, хозяйка проснулась. Уходи, завтра договорим.

Послышалось шуршание, и наступила тишина. Женщина села, зажгла свечу и осмотрела комнату: вокруг было пусто, лишь на кровати, свернувшись калачиком, лежала её любимица - персидская кошка. Поочерёдно проверив двери и ставни окон, она успокоилась: всё было заперто. Напоследок заглянула под кровать, но и там ничего не обнаружила. Женщина погасила свечу и легла, услышанный разговор не шёл из головы, было очевидно, что ей он не показался. Она задумалась, но через некоторое время всё же уснула.

Наутро, проснувшись, долго потягивалась, а потом неожиданно села, вспомнив ночной разговор. Сейчас же отперла дверь и позвонила в колокольчик. Сразу же к ней пришла её старшая горничная. Она поприветствовала хозяйку, открыла ставни, и вернувшись к двери, встала в услужливой позе, ожидая дальнейших указаний.

- Мария, объясни мне, - голос хозяйки звучал очень сердито, - кто разговаривал ночью около моей двери, ведь я строго-настрого запретила шуметь во время моего отдыха.

Она говорила тихо, но тем не менее той, что слушала, казалось, что её хозяйка кричит.

- Простите нас, госпожа, но мы не нарушали вашего покоя этой ночью. Я всё проверила, да и ночная охрана...

- Я слышала два голоса, один из них явно принадлежал какой-то девчонке из обслуги, которая, услышав, что я проснулась, предложила своему собеседнику прекратить разговор. Или мне это всё померещилось?! - спросила она гневно.

Мария молчала, понимая, что не стоит спорить с хозяйкой, выйдет себе дороже. Госпожа не была глупа, хотя и бывала жестока. Ей было ясно, что Мария говорит правду, и разгадку надо искать в чём-то другом. Она прекратила этот разговор, и последовали обычные процедуры.

Перед обедом она отправилась в лавку "Удивительных предметов", которую посещала с завидной регулярностью вот уже две недели, добираясь до неё пешком. Хозяин там был всегда очень мил с ней. Ей нравился этот человек, который, казалось бы, из ничего мог изготовить необычную, радующую глаз, вещь. Он сделал для неё пару вещиц, но она приходила и, разговаривая с ним, иногда смотрела на его руки, которые не прекращали свою работу ни на минуту. При этом, человек умудрялся поддерживать разговор, рассказывая много интересных историй, произошедших с ним или слышанных от других. Его суждения о тех предметах, в которых он был малосведущ, хотя и носили поверхностный характер, но показывали явные способности к отвлечённому мышлению. Ей очень нравился этот человек, в тоже время она понимала, что они из разных слоёв общества. Это ставило крест на чём-то большем, чем просто общение. Их тянуло друг к другу, но они ничего не делали для сближения, понимая, что в нынешнем положении это вряд ли возможно.

В этот день она вернулась раньше, чем обычно и, сказавшись уставшей, отменила всё назначенное на вторую половину дня. После этого уединилась и попросила подать ей ужин в восемь вечера. Всё это было нужно для того, чтобы не заснуть в нужный момент...

В эту ночь женщина решила не спать и, устроившись поудобнее, делая вид, что заснула, приготовилась ждать. Когда городские часы пробили полночь, она уже решила, что ничего не будет, и веки постепенно стали тяжелеть, как вдруг послышалось шуршание, и это полностью прогнало остатки начинающего сна. Но она ничем не дала знать о том, что что-то изменилось и что уже не спит. Послышался шёпот.

- Сегодня вроде всё тихо, - произнёс второй голос, - хотя утром хозяйка такой разнос устроила своей прислуге, - послышался смех. - У неё даже мысли не возникло, что в такое время можно услышать кого угодно. - Голос успокоился и обратился к своему собеседнику, - ну, рассказывай скорее, а то я весь день ходила как не своя, представляя возможные варианты, что даже не заметила, как прошлась по сметане...

Послышалось что-то похожее на кашель, хотя, видимо, это был смех.

- Да, позабавила нас хозяйка. А тебе не попало за грязь на полу?

- Что ты, я же любимица у неё. За мной всё подтёрли и лапки вымыли.

"Так это кошки, и моя Элизабет одна из них", - догадалась женщина, но ничем не проявила себя, боясь вновь прервать разговор, как вчера, хотя эта догадка и поразила своей невозможностью.

- Да, хорошо тебе, - продолжил первый голос. - Ко мне совсем другое отношение...

- Об этом потом, - перебила его Элизабет. - Расскажи о хозяине.

Наступила тишина, вскоре прерванная хриплым голосом, звучали нотки недовольства, что его перебили, но они скоро пропали.

- Ладно, слушай. Мне было примерно две недели, когда меня забрали от моей мамы - я больше её не видел - и отнесли в дом к моему нынешнему хозяину. Я помню, как было мне страшно, но едва я попал к нему в руки, так понял, что бояться мне больше нечего. Он взял меня на руки и засунул к себе под одежды поближе к груди. Сначала меня оглушило его бьющееся сердце, но тепло и его руки успокоили, и я заснул, - голос затих. Это продолжалось долго, хотя подобное сложно определить достоверно - темнота, желание спать превращали ожидание в вечность... Но вновь послышался голос. - Мой хозяин - добрейший человек, хотя мне и попадало от него, но я не держу зла. У него была проблема - он не мог ходить...

- Не может быть, - воскликнула Элизабет, - я же видела его!..

- Сейчас с хозяином всё хорошо, но вот доживёт ли он до утра, сомневаюсь...

- Но почему ты не с ним сейчас? - Элизабет явно испытывала беспокойство.

- Я не могу. Не могу видеть, как он умрёт. Мне очень тяжело от этого...

- Так что же стало причиной?

- Когда мне был год, произошло одно событие, от которого меня до сих пор трясёт, лишь стоит вспомнить о нём. Посмотри на меня, видишь?

- Да-а-а. Твоя шерсть поднялась так, как если бы ты увидел собаку.

- Ну, на собаку, - кот хрипло рассмеялся, - я так давно не реагирую, но тогда я очень испугался, - он помолчал. - Когда у хозяина умерла его мать, на сорок первый день постучали, и вошло нечто... Ты же знаешь, что мы, коты, можем видеть то, что не видят люди. Так вот, я увидел нечто бесформенное, извивающееся, непонятного цвета, то, что и в страшном сне не приснится. Я спрятался под печью и стал наблюдать. Хозяин, судя по всему, видел что-то другое и потому не проявил никакого беспокойства. Они поговорили, пришедший расспросил его обо всём, попросил воды и после этого предложил помощь - он обещал избавить хозяина от его недуга без всяких условий, но с одним предупреждением - не влюбляться.

- То есть?

- Он должен быть один, и даже в мыслях, иначе смерть! Первым признаком того, что нужно себя контролировать, будет появление седой пряди в волосах. После этого гость ушёл, а мой хозяин, посмеявшись, лёг спать. Я улёгся как обычно в его ногах. Ночью я проснулся оттого, что оказался зажатым между ног. Это было так неожиданно, что я закричал и исцарапал хозяина. Тот тоже подскочил и потрогал исцарапанные ноги, а потом неожиданно сел и поставил их на пол - он был здоров! Хозяин схватил меня. Я зажмурился, думая, что сейчас полечу в стену или пол, а он закружился, подняв меня над собой под самый потолок. Хозяин был счастлив!

А потом начались наши мытарства. Мой хозяин был очень внимателен к окружающим его людям, и они платили ему тем же. Находились девушки, которым он становился небезразличен, и они ему тоже. И тут же начинали появляться в его левой пряди седые волосы. И чем сильнее он привязывался к кому-то, тем больше их становилось. Хозяин стал замыкаться, и начались частые переезды, которые сказывались, видимо, положительно, так как волосы вновь принимали первоначальный цвет.

И вот мы приехали сюда, и они встретились: мой хозяин и твоя хозяйка. Он перестал быть осторожным, и теперь вся прядь волос седая. Я чувствую, его конец не заставит себя ждать.

- Что же делать? - всхлипывая, спросила Элизабет. - Надо что-то делать.

- А может, он и прав? - задумчиво произнёс кот. - Зачем нужно жить, если ты не можешь никому довериться, ни с кем сблизиться? Зачем?

Он замолчал, а слушающая их разговор лихорадочно соображала, о ком шла речь, но почему-то не могла этого понять, перебирая в памяти своих поклонников. Но тут кот продолжил:

- Если хозяин умрёт, я бы хотел вернуться туда, где родился. Я помню дорогу, так как покинул ту местность, уже будучи взрослым. Элизабет, ты отправишься со мной туда?

- Да, - еле слышно произнесла кошка.

- Тогда до завтра...

Голоса смолкли, зашуршало, и женщина наконец-то смогла переменить положение её затёкшего от долгого лежания в одном положении тела. "Что же это? - думала она, - Коты говорят, происходят чудеса, возможно ли такое? Но кто тот, кто скоро умрёт? У кого седые волосы?" Однако она не могла никого припомнить, за исключением одного пожилого графа, который всё пытался добиться её расположения. Однако, он давно седой, и весь, а не отдельная прядь. Порядком измучившись, она уснула и не заметила, как к ней пришла её Элизабет и, свернувшись клубочком, заснула рядом на подушке.

Утром она, как обычно, отправилась к лавке "Удивительных предметов", и когда приблизилась к ней, то удивилась количеству людей, толпившихся у входа. Также её внимание привлекла чёрная тряпка, висевшая над дверью лавки. Почувствовав неладное, она ускорила шаг. А когда подошла, то увидела, как выносят гроб и кладут на катафалк. Кто-то из стоящих произнёс: "Как знал о смерти. За два дня себе гроб сделал". Она пошла к гробу. Её узнавали и почтительно расступались перед ней. Она заглянула в стоявший на катафалке гроб и увидела такое знакомое лицо человека, с которым ей так приятно было общаться, который всегда был так внимателен к ней, который почти всегда предугадывал её новые желания... Женщина провела рукой по его лицу, дотронулась до губ, которые больше ничего не скажут. Она смотрела на его лицо, понимая, что оно никогда не улыбнётся ей, а глаза, которые поражали своей глубиной, никогда не посмотрят на неё. Она запустила пальцы в волосы и сразу же отдёрнула руку, увидев белую, как снег, прядь волос, такую неожиданную и такую ожидаемую. И женщина вспомнила, почему ранее не могла её видеть - хозяин лавки носил берет, скрывающий эту сторону головы. Она ещё раз с нежностью погладила его лицо, дотронулась до губ, сжала его холодные руки и понуро отправилась восвояси. Напоследок оглянувшись, женщина увидела выходящего из лавки большого полосатого кота...

Вернувшись домой, она бросилась на кровать и зарыдала, поняв, что потеряла гораздо больше, чем просто хорошего собеседника. На кровать запрыгнула Элизабет и начала тереться о голову хозяйки, урча, пытаясь успокоить её. Та рукой стала гладить кошку и через некоторое время успокоилась, крепко прижав её к себе. Кошка не вырывалась, а терпеливо ждала, реагируя на слова, которыми хозяйка пыталась до неё, а может, до самой себя докричаться, урчанием. Скоро женщина заснула. Кошка выскользнула из её объятий и, лизнув в лицо, навсегда покинула свою хозяйку.

Попытка участия в конкурсе.